発熱への対処法

熱が出たらすぐ解熱剤を飲む。こんな人は今も少なくないだろう。確かに解熱剤を飲めば熱が下がって楽になる。しかし最近は解熱剤は飲まないほうが良いという考え方が少しずつではあるが広がってきている。

一般に発熱は原因となるウイルスや細菌が直接作用しておきているのではなく、患者の免疫力を高めるために自ら出しているものだ。人の免疫力がピークを迎えるのは39度くらいに達したときであるのに対して、病原微生物は37度程度を最も好んで活動的になる。体温の上昇とともに免疫力が高くなる一方で、病原菌はその活動を抑えられるわけだ。いたずらに解熱剤を飲んで一時的に熱を下げても病原菌に利するだけで病期を伸ばしてしまう。

解熱剤で一時的に気分が楽になるが病気が回復したわけではないので、薬効が切れるとともに再び発熱することになるが、このときに体力をかなり消耗することになる。これがさらに回復を妨げることになるわけだ。病院で解熱剤を渡されるとき、「○○度をこえたら服用してください」などといわれると思うが、必要があっ発熱しようとしているせっかくの免疫反応を妨害することになりかねない。

熱が出たらとにかく身体を冷やすこと。体温が上昇しているときは寒気などが生じる。ガタガタ震えることもあるが、これは全身の筋肉を緊張させることまでして体温を効率的に早く上昇させようとしているからだ。鳥肌が立つ場合も、立毛筋というたいへん小さな筋肉をも緊張させて発熱を促しているから。体温上昇時は寒気を感じることが多いので、暖めることが大切。やがて、熱がピークに達すると今度は反対に暑くなってくるので、このときから身体を冷やして熱を外から奪ってやる。首筋など大きな血管が皮膚近くを走行している場所を重点的に冷やすと効率的だ。濡れたタオルで全身を拭くこともとても効果的に体温を下げられる。暖めるも冷やすも、患者が気持ちが良いと感じる方を選んだやればよい。自己表現できない小さな子供の場合は、親が肌を触ったときの感覚で構わない。冷たいときは暖め、暑いと思ったら服を脱がせて全身を拭くなどしてあげればよい。

発熱に際して水分の補給を忘れてはいけない。特に小さな子供の場合、急速に脱水が進むこともあるので、こまめに水分補給することが重要だ。水分の補給はスポーツ飲料で構わないが、小さな子供には倍量に希釈すること、また特に高血圧の方は塩分の摂取過剰になる可能性があるので、スポーツ飲料ばかり飲むことはお勧めできない。