今季インフルエンザ　爆発的流行

今季は9月に沖縄で始まったインフルエンザ流行が、その後も急速に全国に拡大しています。先日公表された11月終わりから12月初めにかけての週の患者数は、昨年に比べて約6倍にも達しているとのことです。地域間の格差も大きいものの、札幌市では37倍にもなるとのことで、まさに異常事態ともいえる状況となっています。学級閉鎖なども全国で933件と、こちらも昨年同時期の9倍に達しているなど、流行による社会的な影響も大きくなっているものと思われます。

　日本で、例年になく流行が早く、そしてここまで流行拡大している大きな理由として、ラグビーワールドカップをあげる専門家は少なくはありません。流行が終息していない南半球からも多くの観光客が来日したからだといいます。インフルエンザは12月から翌２月くらいまでがピークだと認識している人が多いと思いますが、世界に目をむければいつもどこかで流行しているものです。したがって人の往来が多くなれば、他の地域に流行拡大するリスクはいつもあるのです。もちろんウイルスが運ばれていった先に、流行を起こし得る気候条件が整ってればですけど。

さて、これから本格的にホリデーシーズンを迎えます。日本へも多くの人が渡航することでしょう。一時帰国して日本でお正月を過ごすという日本人も多いと思います。日本での流行のピークが今季は年末年始にあたるのではないかとの予想があります。もちろんお正月ではなくてもクリスマス休暇を利用して日本を訪れる観光客が急増する時期にあたります。その人たちが日本でインフルエンザに感染して、ウイルスを持ち帰ってくる危険性が非常に大きいのです。香港では、日本に少し遅れて流行が本格化することが多いので、1月は非常に危険な月になるものと思われます。

　流行のピークは例年2月いっぱいまでは続きます。終息は3月下旬になります。この時期、十分な感染予防をしておきたいものです。接触感染のなかだちとなるのが手指です。外出から帰ったら必ず石鹸で手洗いしてください。うがいをする人も多いのではないでしょうか?　うがいの効果に関しては国際的なエビデンスはなく、ほぼ日本人のみが行う習慣のようです。うがいよりも、水やお茶を頻繁に飲むことの方が感染予防には有効だといえそうです。ある日本人医師は診療の傍ら、緑茶を飲んで感染予防に努めているそうです。しっかりと睡眠をとって身体を休めたり、十分な栄養を摂ったりすることも免疫力を落とさないことにつながるようです。
　インフルエンザを含めて、風邪と呼ばれる上気道感染症に感染するリスクが非常に高い季節です。個人でできる感染予防にしっかりと取り組むことをお勧めします。