シガテラ中毒

　西貢・布袋奥（清水湾）の海鮮レストラン「發記海鮮」で一緒に食事した17名のうち10名（18～65歳、男性2名、女性8名）がシガテラ中毒症状を起こした。患者は食後９～23時間後に四肢の痺れ、腹痛、嘔吐、筋肉痛といった症状が現れ、それぞれ最寄の公立病院やプライベートクリニックを受診しているが、症状は軽いという。食物環境衛生署では現在調査中であるが、このレストランで喫食された魚が原因のシガテラ中毒であることは間違いなさそうだ。

　衛生署の統計によると、今年は４０件のシガテラ中毒事案が報告され、患者総数は123名となった。

　シガテラ中毒は熱帯地方では珍しいものではなく、特に南太平洋など海洋性の魚を常食している人々の間では昔から多発していたものだ。シガテラ毒は元々さんご礁に多いある種の藻類に含まれるものだ。この藻類を食べる小魚を餌とする大型魚の体内ー特に内臓や皮ーに毒素が蓄積する。この毒化した大型魚を人が食べることで中毒症状を起こすわけだ。食物連鎖の過程でより大きな魚に毒素が蓄積するが、見ただけでは危険量の毒素を含むのかどうかはまったく判断できない。

　シガテラ中毒を避けるためには、3斤を上回る魚は食べないようにするか、食べても少量にしておくべきだ。また大きな魚の内臓や皮は特に毒素が多いので摂食を避けること。さんご礁に生息する魚が問題になるが、その種類は非常に多く、安全である魚と毒素を持つ魚の区別は困難だ。石斑などレストランの水槽で泳いでいるような魚（淡水魚は除く）はすべて危険性があるものとみても良いだろう。

　細菌性食中毒とは違って、レストランの衛生状態や調理・保存といったことが原因とはならない。シガテラ毒を含む危険な魚を見分けることができないことから、レストランの直接的な責任を追求することは困難かもしれないが、少なくとも食物環境衛生署が3斤を超える魚の危険性をアナウンスしていたのに、それを上回る大型魚を客に提供したことの責任は問われる可能性がある。（禁止ではないのでどうなるのでしょう）

　ここ数年、インドネシアなどでは高く売れる大型の天然魚が少なくなり、資源の枯渇が心配されるようになってきた。大消費地である香港などに向けられる大型魚は高く売れるため乱獲されているのが実態だ。環境団体などは、ナポレオンフィッシュなど大型の魚を食べないようにと市民に訴えてはいるが、その効果は虚しい。もしかすると、シガテラ中毒が多発するのは、大きな魚を食べないで欲しいという自然の訴えなのかもしれない。

　マグロなどの外洋性の大型魚は水銀が問題になっている。どこで獲れるにしても、大きな魚は今後できる限り食べないようにして、近海物の小魚を食べる機会を多くしたほうが何かと好都合なのかもしれない。